Seguridad Y Uso De Repelentes Contra Insectos

Pregunta ¿Por qué debo usar repelente contra insectos?
Respuesta Los repelentes contra insectos ayudan a las personas a reducir la exposición a las picaduras de mosquitos que pueden transmitir virus graves como el virus del Nilo occidental, permitiéndoles realizar actividades al aire libre.

Pregunta ¿Cuándo debo usar repelente contra insectos?
Respuesta Aplique el repelente cuando vaya a estar en exteriores y exista el riesgo de picaduras de mosquitos.

Pregunta ¿A qué hora del día debo usar el repelente contra mosquitos?
Respuesta Muchos de los mosquitos que transmiten el virus del Nilo occidental pueden picar especialmente al amanecer o al atardecer. Si está afuera a esas horas del día, es importante usar el repelente. En muchas partes del país, hay mosquitos que también pican durante el día y en ellos también se ha detectado el virus del Nilo occidental. La decisión más segura es aplicar el repelente siempre que esté en lugares al aire libre.

Pregunta ¿Cuan a menudo se debe volver a aplicar el repelente?
Respuesta Siga las indicaciones en el producto que esté usando para determinar la frecuencia. Si transpira o se moja es posible que tenga que volver a aplicar el repelente con mayor frecuencia. Si no lo pican, no es necesario que vuelva a aplicar el repelente. Los repelentes contienen una alta concentración de ingredientes activos (como el DEET) que proporciona una protección más duradera.

Pregunta ¿Debo utilizar repelente cuando estoy dentro de la casa?
Respuesta Probablemente no. Si los mosquitos lo pican mientras está dentro, posiblemente existen mejores formas de evitar estas picaduras en vez de usar repelente todo el tiempo. Revise que no haya agujeros en las mallas de protección en puertas y ventanas por donde puedan entrar los mosquitos. Si su casa o apartamento no tiene mallas, una solución rápida sería colocar mallas en las ventanas que puede encontrar en cualquier ferretería. En algunas áreas, los programas comunitarios pueden ayudar a las personas de edad mayor en este sentido.

Pregunta ¿Cómo funcionan los repelentes contra mosquitos?
Respuesta El mosquito hembra pica a personas y animales porque necesitan la proteína que se encuentra en la sangre para desarrollar sus huevos. Los mosquitos se sienten atraídos a las personas por el olor de la piel y el dióxido de carbono del aliento. Muchos repelentes contienen una sustancia química, DEET (N,N-dietil-m-toluamida), que repele al mosquito, haciendo que la persona no resulte atractiva para ser picadura. El DEET no mata los mosquitos, sino que no les permite encontrarnos. Los repelentes son eficaces únicamente a distancias cortas de la superficie tratada, por lo que es posible que vea los mosquitos volando cerca. Siempre y cuando no le piquen, no hay necesidad de aplicar más DEET.

Pregunta ¿Cuál repelente funciona mejor?
Respuesta El repelente más efectivo contiene DEET (N,N-dietil-m-toluamida), que es un ingrediente usado para repeler plagas como mosquitos y ácaros. El DEET se ha probado en varios insectos que pican, demostrando que es muy eficaz. Mientras más DEET contenga un repelente, más tiempo dura su protección contra las picaduras de mosquitos. Un mayor porcentaje de DEET en un repelente no significa que la protección sea mejor, sino que dura más. Las concentraciones de DEET superiores al 50% no aumentan la duración de la protección.

Pregunta ¿En qué medida se relaciona el porcentaje de DEET en un producto con la cantidad de protección que brinda?
Respuesta Según los resultados de un estudio reciente:

• Un producto con un 23,8% de DEET proporcionó un promedio de 5 horas de protección contra las picaduras de mosquitos.
• Un producto con un 20% de DEET proporcionó casi 4 horas de protección.
• Un producto con 6,65% de DEET proporcionó casi 2 horas de protección.
• Los productos con un 4,75% de DEET y 2% de aceite de soja proporcionaron apenas una hora y media de protección.

Elija un repelente que lo proteja durante el período de tiempo que esté al aire libre. Un mayor porcentaje de DEET se debe usar si va a estar en el exterior durante varias horas y un porcentaje menor si dicho tiempo será limitado. Asimismo, puede volver a aplicar un producto si está fuera durante más tiempo que lo previsto y comiencen a picarle los mosquitos. (Para mayor información, vea la tabla 1: Fradin y Day, 2002. Vea la página web de publicaciones del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades.)

Pregunta ¿Por qué el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades recomienda el uso de DEET?
Respuesta El DEET es el repelente más eficaz y mejor estudiado disponible actualmente. (Fradin, 1998). Los estudios en seres humanos y mosquitos han concluido que solamente los productos que contienen DEET ofrecen una protección más duradera con una sola aplicación. (Fradin y Day, 2002.) Vea la página web de publicaciones del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades.)

Pregunta ¿Son más eficaces los repelentes que no contienen DEET (como, Skin-So-Soft, un repelente basado en plantas)?
Respuesta Algunos repelentes que no contienen DEET y que se deben aplicar directamente sobre la piel proporcionan también cierta protección contra las picaduras de mosquitos. Sin embargo, estudios han sugerido que otros productos no ofrecen el mismo nivel de protección o que la protección no dura tanto como los productos que contienen DEET. Se ha demostrado que un producto con aceite de soja proporciona protección durante un tiempo similar a un producto con baja concentración de DEET (4,75%). (Fradin y Day, 2002.) Vea la página web sobre publicaciones.

Las personas escogen un repelente que probablemente utilizarán con regularidad y que las protegerá durante el tiempo que estarán expuestas. Las etiquetas de los productos generalmente indican la duración de la protección que se puede esperar de un producto. Las personas preocupadas acerca del uso de DEET deben consultar con su proveedor de atención médica para obtener mayor información. El Centro Nacional de Información sobre Pesticidas (National Pesticide Information Center, NPIC) también puede proporcionarle información llamando al número libre de cargo 1-800-858-7378 o visitando el sitio web http://npic.orst.edu/*.

Pregunta Estoy confundido. Ninguno de los productos en la tienda dice "DEET".
Respuesta La mayoría de los repelentes contra insectos disponibles en las tiendas están etiquetados con el nombre de la sustancia química DEET. Busque N,N-dietil-m-toluamida (N,N-diethyl-m-toluamide en inglés) o, algunas veces, N,N-dietil-3-metilbenamida (N,N-diethly-3-methylbenamide en inglés). Escoja un repelente que ofrezca protección adecuada por la cantidad de tiempo que estará expuesto. Un mayor porcentaje de DEET se debe usar si va a estar en el exterior durante varias horas y un porcentaje menor si dicho tiempo será limitado.

Uso de repelentes de manera segura

Pregunta ¿El uso de DEET es seguro?
Respuesta Sí. Los productos que contienen DEET son muy seguros cuando se utilizan según las indicaciones. Debido a que el DEET es un repelente de insectos muy usado, se lo ha sometido a numerosas pruebas. Cuando los fabricantes quieren registrar en la Agencia de Protección Ambiental estadounidense (Environmental Protection Agency, EPA) productos como el repelente DEET, se deben llevar a cabo pruebas de laboratorio para estudiar los posibles efectos en la salud, tanto a corto como a largo plazo. En toda la historia del uso del DEET, se han confirmado muy pocos incidentes de reacciones tóxicas cuando el producto se usa correctamente. (Decisión sobre los requisitos para la renovación del registro en la EPA, del Centro Nacional de Información sobre Pesticidas [National Pesticide Information Center, NPIC] estadounidense. Visite la página http://npic.orst.edu/factsheets/DEETgen.pdf*.)

Pregunta ¿Qué factores hay que tener en cuenta para usar en forma segura productos que contienen DEET?
Respuesta Siga siempre las recomendaciones que aparecen en la etiqueta del producto.

• Use la cantidad adecuada de repelente para cubrir la piel expuesta o la ropa. No aplique repelente en la piel que está cubierta por la ropa. No es necesario aplicar grandes cantidades para lograr una buena protección.
• No aplique repelente en cortes, heridas ni piel irritada.
• Cuando vuelva al interior de la vivienda, lávese la zona de la piel tratada con agua y jabón.
• No rocíe usando aerosoles o sistemas similares en áreas cerradas.
• No rocíe usando aerosoles o sistemas similares directamente en la cara. Rocíelo primero en las manos y luego aplique el producto con cuidado en la cara sin tocar los ojos ni la boca.

Pregunta ¿Cómo se deben usar los productos que contienen DEET en los niños?
Respuesta No hay estudios científicos definitivos que indiquen cuál es la concentración segura de DEET para los niños. No se ha informado de ninguna enfermedad grave originada por el uso de DEET cuando se usa correctamente siguiendo las recomendaciones del fabricante. La Academia Americana de Pediatría recomienda el uso de productos con una concentración baja de DEET, del 10% o menos, en niños de edades entre los 2 y 12 años. En la mayoría de las directrices generales se menciona que es aceptable el uso de repelentes que contengan DEET en niños de más de 2 años de edad. Otros expertos opinan que es aceptable aplicar repelentes con una concentración baja de DEET en infantes de más de dos meses de edad.

Los productos repelentes que no contienen DEET parece que no brindan el mismo nivel que protección contra las picaduras de mosquitos que los productos que contienen DEET. Los repelentes que no contienen DEET no han sido motivo de tantos estudios como los que sí lo contienen y, por la misma razón, pueden no ser más seguros para los niños.

Se recomienda a los padres que elijan el tipo y la concentración del repelente teniendo en cuenta la cantidad de tiempo que el niño pasará al aire libre, la exposición a los mosquitos y el riesgo de contraer enfermedades transmitidas por mosquitos en esa zona. Las personas preocupadas por el uso de DEET u otros productos en niños, deberían consultar con su médico. Asimismo, el Centro Nacional de Información sobre Pesticidas estadounidense (National Pesticide Information Center, NPIC) puede proporcionarle información llamando al número gratuito, 1-800-858-7378 o en la página web http://npic.orst.edu/.

Siga siempre las recomendaciones que aparecen en la etiqueta del producto cuando use repelentes.

• Cuando use repelentes en un niño, aplíquelo en sus propias manos y luego póngalo en el niño. Evite los ojos y la boca del niño, y no ponga mucha cantidad en las orejas.
• No aplique el repelente en las manos del niño. (Los niños tienden a meterse las manos en la boca.)
• No permita que los niños pequeños se apliquen ellos mismos el repelente: siempre lo debe hacer un adulto. Mantenga los repelentes fuera del alcance de los niños.
• No aplique el repelente en zonas de la piel que van a estar cubiertas por la ropa. Si aplica repelente en la ropa, lávela antes de que se vuelva a usar.

Usar repelentes en la piel no es la única forma de evitar las picaduras de mosquitos. Tanto niños como adultos pueden vestirse con pantalones largos y camisas de manga larga cuando estén al aire libre. El DEET u otros repelentes como la permetrina también se pueden aplicar en la ropa (no use permetrina directamente en la piel), ya que los mosquitos pueden picar a través de tela fina. Se puede colocar un mosquitero sobre los coches para bebés. Por último, es posible reducir el número de mosquitos en el área vaciando el agua estancada de cualquier contenedor que haya, ya que es una fuente de reproducción para los mosquitos.

Pregunta ¿El DEET es seguro para mujeres embarazas o que estén amamantando?
Respuesta No se ha informado sobre posibles efectos adversos en mujeres embarazadas o que estén amamantando si los repelentes que contienen DEET se han usado correctamente.

Pregunta ¿Qué riesgos hay al usar repelentes que contengan DEET?
Respuesta En ocasiones excepcionales, estos productos pueden causar reacciones alérgicas en la piel. Si sospecha que está reaccionando a este producto, deje de usarlo inmediatamente, lávese la piel tratada y llame al centro de control de envenenamientos local. Actualmente existe un nuevo número a nivel nacional para llamar al centro de control de envenenamientos más cercano: 1-800-222-1222.

Si va al médico, lleve el producto. Los casos de reacciones graves a productos que contienen DEET están relacionados con el uso incorrecto del producto, por ejemplo, al tragarlo, usarlo sobre heridas y usarlo varios días sin lavarse la piel después de cada uso. Siga siempre las instrucciones que aparecen en la etiqueta del producto.

Repelentes y escuelas

Pregunta ¿Los padres deberían rociar a sus hijos con repelente para insectos antes de ir a la escuela?
Respuesta El factor determinante para decidir si se debe aplicar o no repelente debe ser si los niños pasan mucho tiempo al aire libre en la escuela. Como la mayoría de las escuelas en los Estados Unidos tiene aire acondicionado, la exposición de los niños a los mosquitos durante las horas escolares probablemente no sea muy alta. Si los niños van a hacer alguna actividad al aire libre (por ejemplo, actividades recreativas, caminar hacia y desde la escuela), entonces los padres pueden optar por usar repelente. Los repelentes para mosquitos que contienen DEET son los más eficaces a la hora de brindar la protección más duradera contra las picaduras de mosquitos.

Pregunta ¿Deben llevar los niños repelente para usarlo durante el día?
Respuesta Antes de darles repelente a los niños para que lo usen ellos mismos, hay que tener en cuenta su edad y madurez. Al igual que con otras sustancias químicas, el DEET debe usarse correctamente y no se debe tragar. Se recomienda a los padres que se informen si sus hijos van a pasar algún tiempo al aire libre en las horas escolares y que les expliquen cómo usar el producto correctamente. Asimismo, los padres deben consultar con las autoridades locales por si hubiera alguna norma o procedimiento específico respecto a si se pueden llevar repelentes a la escuela .

Más información

Pregunta ¿Dónde puedo obtener más información sobre los repelentes?
Respuesta Para obtener más información sobre cómo usar los repelentes en forma segura, consulte el sitio web de la Agencia de Protección Ambiental (EPA): the EPA web site* o comuníquese con el Centro Nacional de Información sobre Pesticidas (NPIC), que está patrocinado cooperativamente por Oregon State University y la agencia EPA estadounidense. Para ponerse en contacto con el NPIC, vaya al sitio web http://npic.orst.edu/* o llame al número gratuito 1-800-858-7378.

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