Transmisión Del Virus Del Nilo Occidental

Pregunta ¿Cómo contraen los seres humanos el virus del Nilo occidental?
Respuesta La principal fuente de infección para los seres humanos es a través de la picadura de un mosquito infectado con el virus del Nilo occidental. Los mosquitos se infectan cuando pican a aves infectadas, cuya sangre puede portar el virus durante varios días. El virus acaba instalándose en las glándulas salivales del mosquito. A partir de ahí se puede transmitir a los seres humanos o animales que sufran las picaduras del mosquito, donde se puede multiplicar y posiblemente causar la enfermedad.

Durante la epidemia del Nilo occidental de 2002 se hicieron evidentes otras fuentes de infección. Es importante no olvidar que estos otros métodos de transmisión representan una proporción mínima de los casos registrados. Una investigación reciente ha confirmado la transmisión del virus del Nilo occidental a través del transplante de órganos. Se está llevando a cabo una investigación en pacientes que desarrollaron la infección del virus del Nilo occidental varias semanas después de recibir una transfusión de sangre o un transplante de órganos para determinar si el virus se transmitió mediante la transfusión o el transplante. Se ha informado de un caso de transmisión transplacental (de madre a hijo) del virus del Nilo occidental. Este caso está descrito detalladamente en MMWR Dec 20, 2002. Aunque la transmisión del virus del Nilo occidental y otros tipos de virus similares a personal del laboratorio no es un fenómeno nuevo, se ha informado de dos casos recientes de infección con este virus. Estos casos están descritos detalladamente en MMWR Dec 20, 2002.

Pregunta ¿Cuál es el ciclo básico de transmisión del virus del Nilo occidental?
Respuesta Los mosquitos se infectan cuando pican a aves infectadas, cuya sangre puede portar el virus durante varios días. Los mosquitos infectados pueden transmitir el virus del Nilo occidental a los seres humanos y a los animales al picarlos para chupar sangre. El virus se encuentra en las glándulas salivales del mosquito. Cuando el mosquito pica, el virus se puede inyectar en los seres humanos o animales, donde se puede multiplicar y posiblemente causar la enfermedad.

Pregunta Si vivo en un área en la que se han detectado aves o mosquitos portadores del virus del Nilo occidental y un mosquito me pica, ¿tengo muchas posibilidades de enfermar?
Respuesta No. Aún en áreas en las que se ha detectado este virus, muy pocos mosquitos están infectados. Aunque el mosquito esté infectado, menos del 1% de las personas que sufren picaduras resultarán infectadas y enfermarán gravemente. Las posibilidades de que contraiga una enfermedad grave por una picadura de mosquito son muy pequeñas.

Pregunta ¿Se puede transmitir la encefalitis causada por el virus del Nilo occidental de una persona a otra?
Respuesta No. La encefalitis causada por el virus del Nilo occidental NO se transmite de una persona a otra. Por ejemplo, no se puede infectar con el virus del Nilo occidental por tocar o besar a una persona que tiene la enfermedad ni a un profesional de la salud que haya tratado a enfermos con el virus.

Pregunta ¿Puede peligrar el embarazo de la mujer si se infecta con el virus del Nilo occidental?
Respuesta Hay un caso documentado de transmisión transplacental (de madre a hijo) del virus del Nilo occidental en los seres humanos. Aunque en este caso, el recién nacido estaba infectado con el virus del Nilo occidental al nacer y mostraba complicaciones médicas graves, se desconoce si la infección fue la causa de estas complicaciones o una mera coincidencia. Será necesario investigar más para comprender la relación existente, si la hay, entre la infección por el virus del Nilo occidental y las consecuencias negativas que podría tener en los nacimientos.

No obstante, las embarazadas deben tomar precauciones para reducir el riesgo de infección por el virus del Nilo occidental u otras infecciones arbovirales y evitar los mosquitos mediante el uso de ropa protectora y repelentes que contengan DEET (consulte la sección Uso de repelentes de manera segura). Cuando en un área se dan casos de infecciones por el virus del Nilo occidental, las embarazadas que enferman deben ir a su médico. Aquellas que muestran los síntomas de infección aguda causada por el virus del Nilo occidental (consulte la sección Síntomas) deben someterse a las pruebas de diagnóstico adecuadas.

Para obtener más información sobre el caso descrito arriba, consulte el documento: MMWR Dec 20, 2002.

Pregunta ¿Se puede transmitir el virus del Nilo occidental mediante transfusiones sanguíneas?
Respuesta Consulte las preguntas y respuestas de las secciones sobre transfusiones de sangre y transmisión.

Pregunta ¿Corre el personal del laboratorio mayor riesgo de contraer la infección causada por el virus del Nilo occidental al estar en contacto con especímenes portadores del virus?
Respuesta Sí, durante varias décadas se ha informado de 20 casos de infecciones por el virus del Nilo occidental contraídas en los laboratorios. En los dos casos más recientes, la infección por el virus del Nilo occidental se produjo por inoculación percutánea (a través de la piel) en dos microbiólogos que estaban manipulando muestras de este virus. Ambas personas sufrieron una enfermedad leve y limitada.

En la actualidad, un mayor número de laboratorios está llevando a cabo estudios para el diagnóstico del virus del Nilo occidental y actividades de referencia, por tanto es posible que el riesgo de contraer la infección causada por el virus del Nilo occidental en los laboratorios haya aumentado. El personal de laboratorio que manipula material potencialmente infectado con el virus del Nilo occidental debe tomar todas las precauciones necesarias para reducir el peligro de exposición. Si desea obtener más información, consulte el documento: MMWR Dec 20, 2002.

Pregunta Además de los mosquitos, ¿se puede contraer el virus del Nilo occidental directamente de otros insectos o ácaros?
Respuesta Los mosquitos infectados son la principal fuente de transmisión del virus del Nilo occidental. Aunque se han encontrado ácaros infectados por el virus del Nilo occidental en Asia y África, su papel en la transmisión y mantenimiento del virus no está claro. Sin embargo, no hay ninguna información que sugiera que los ácaros hayan participado en los casos registrados en los Estados Unidos.

Pregunta ¿Cuántos tipos de animales se han encontrado infectados por el virus del Nilo occidental?
Respuesta Aunque la gran mayoría de las infecciones se han detectado en aves, se ha demostrado que el virus infecta caballos, gatos, murciélagos, ardillas listadas, mofetas, ardillas y conejos.

Pregunta ¿Se puede infectar una persona con el virus del Nilo occidental directamente de las aves?
Respuesta No hay evidencia de que una persona pueda contraer el virus por manipular aves infectadas vivas o muertas. Sin embargo, se recomienda evitar el contacto directo con las manos al manipular animales muertos, se deben usar guantes o bolsas de plástico dobles para desechar el cadáver del animal.

Pregunta ¿Se puede infectar una persona con el virus del Nilo occidental por cuidar un caballo infectado?
Respuesta El virus del Nilo occidental es transmitido por mosquitos infectados. No hay ningún caso documentado de transmisiones del virus de persona a persona o de otros animales a personas. Se deben tomar las medidas de precaución normales para el control de infecciones al cuidar de un caballo que pudiera tener ésta u otra infección viral.

Pregunta ¿Se puede contraer el virus del Nilo occidental al consumir aves o animales de caza infectados por el virus?
Respuesta No hay ninguna evidencia de que el virus del Nilo occidental se transmita a los seres humanos a través del consumo de aves o animales infectados. Para cumplir con las prácticas de salud pública recomendadas y debido al riesgo de la existencia de agentes patógenos en la comida, se debe seguir la recomendación de cocinar bien la carne, ya sea de ave o mamíferos.

Pregunta ¿Cómo causa el virus del Nilo occidental una enfermedad grave en los seres humanos que puede conducir a la muerte?
Respuesta Después de ser transmitido por el mosquito infectado, el virus del Nilo occidental se multiplica en el sistema circulatorio de la persona y penetra en el cerebro. El virus interfiere en el funcionamiento normal del sistema nervioso central y causa la inflamación del tejido cerebral.

Pregunta ¿Cuánto tiempo permanece el virus del Nilo occidental en el cuerpo de una persona después de ser infectada?
Respuesta No hay ninguna prueba científica que indique que las personas pueden sufrir una infección crónica con el virus del Nilo occidental. Lo que permanece en el cuerpo de una persona durante largo tiempo son los anticuerpos y los leucocitos con capacidad de memoria (linfocitos T) que el cuerpo produce para defenderse del virus. Estos anticuerpos y linfocitos T duran muchos años e incluso pueden durar toda la vida. En muchas de las pruebas de laboratorio se buscan los anticuerpos para poder diagnosticar la enfermedad. Tanto los anticuerpos como los linfocitos T ofrecen una protección futura contra el virus.

Pregunta Si una persona contrae el virus del Nilo occidental, ¿desarrolla una inmunidad natural contra infecciones futuras del virus?
Respuesta Se presupone que la inmunidad es de por vida; sin embargo, podría disminuir con los años.

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